膳食纤维是指人体消化道分泌的内源酶不能水解的植物多糖和木质素，主要包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶、树胶和蜡质等。

自从报道膳食纤维与人类的健康和疾病有关以来，研究膳食纤维成了上的一个热点领域。经过20多年的调查和研究，膳食纤维在人类营养和疾病预防中的重要功用已得到充分的肯定。很多国家将膳食纤维作为一种基本营养成分在食品中标出，我国1991年颁布的食物成分表中就列有膳食纤维一项。

20世纪90年代初期，全美甚至整个欧共体国家掀起了一股研制开发纤维食品的热潮，以往不被人们重视的食物纤维，像维生素一样成为人们谈论的重要话题。目前膳食纤维的定义、测定方法、营养和保健功用及功能产品开发仍然是上关注的热点领域，而且这种关注会随着现代社会“富贵病”的流行不断得到加强。